Les Ginkgos, de la famille des Gingkoales, sont des arbres fossiles, les plus vieux encore vivants.

Apparus durant le permien, il y a environ 300 millions d’années, cette famille s’est éteinte il y a 100 millions d’années.

L’arbre aux 40 écus, originaire de Chine est le seul survivant de sa famille. Le pauvre petit !

Inconnu aujourd’hui à l’état sauvage, il n’existerait probablement plus s’il n’avait été préservé dans les temples et si de nouveaux sujets n’y avaient été plantés.

L’un de ses surnoms, « cheveux de Vénus », fait allusion à la forme de ses feuilles et au dessin de ses nervures.

Les arbres mâles produisent des épis garnis de sacs de pollen. Les graines (fruits) femelles sont solitaires et nues avec une chair huileuse entourant une grosse amande très nutritive. Ces fruits charnus brun orangé puent. Mais ça ne dégoûte pas les Chinois. Ces fruits n’apparaissent que sur les arbres âgés d’une vingtaine d’année.

Arbres des climats tempérés, ils résistent à la pollution et semblent avoir survécu à tous les parasites.
Ils apprécient les sols profonds et fertiles, à l’abri du vent.

A l’âge adulte, les plus grands peuvent atteindre 24 mètres de haut et s’étaler sur 9.

Ses feuilles caduques, en forme d’éventail, sont d’un vert mat absolument ravissant et prennent en automne une teinte jaune d’or du plus bel effet.

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