Feuillage caduc. Feuilles pennées.

Attention le savonnier n'est pas un arbre à savons, mais son bois, sa racine et ses fruits sont imprégnés d'un principe amer qui communique à l'eau la propriété de mousser fortement et de produire sur les étoffes un effet analogue à celui du savon.

Sa floraison est en été. Les petites fleurs jaunes en épis terminaux donnent des gros fruits très décoratifs qui ressemblent à des petits poivrons qui éclatent bruyamment sous les pas. Les capsules contiennent des graines rondes et noires.

Cet arbre ne devient pas très vieux. Son bois était déjà connu des Egyptiens qui l'utilisaient pour des petites pièces de bateaux. Son diamètre est de 3 à 4 m et sa hauteur peut atteindre 6 à 8 mètres.

Il est originaire de la Chine et du Japon. En automne les feuilles deviennent jaune vif. En raison de ces inflorescences on l'appelle aussi "Arbre à pluie d'or".

Ses graines servaient à faire des chapelets et des rosaires.

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